Představa, že na Zemi kdysi žili tvorové, kteří svou velikostí několikanásobně převyšovali člověka, není výplodem fantazie. Paleontologové dnes mají poměrně přesná data o hmotnosti i rozměrech druhů, jež obývaly pevninu, oceány i vzduch v různých geologických epochách. Srovnání s člověkem o výšce kolem 170 centimetrů a hmotnosti přibližně 70 kilogramů je přitom nelítostné – většina těchto titánů by nás klidně rozdrtila pouhým pohybem.

Největším suchozemským tvorem všech dob byl pravděpodobně dinosaurus rodu Argentinosaurus. Dosahoval délky až 35 metrů a hmotnosti 70 až 90 tun, což odpovídá zhruba deseti dospělým slonům africkým. Jen jeho obratle měřily přes metr a stehenní kost byla delší než člověk. Pro srovnání: kdyby vedle něj stál dospělý muž, sahal by mu sotva po kotník. Mezi létajícími tvory drží rekord azhdarchidní ptakoještěr Quetzalcoatlus, jehož rozpětí křídel přesahovalo 10 metrů – tedy více než malé sportovní letadlo – a na zemi byl vysoký jako žirafa.

Vodní prostředí však skrývá ještě větší giganty. Největší známý živočich, který kdy na planetě žil, je plejtvák obrovský. Dorůstá délky až 30 metrů a váží kolem 150 tun, přičemž jen jeho srdce váží jako menší automobil a jazyk jako dospělý slon. Pokud vás zajímá, jaký je největší živočich na Zemi a co všechno víme o plejtvákovi obrovském, najdete tam podrobné údaje o jeho biologii i rekordech. Ani tento obr se ale nevyrovná některým vyhynulým mořským plazům, jako byl ichthyosaurus rodu Shonisaurus, jenž měřil přes 20 metrů, nebo obří žralok megalodon s délkou až 18 metrů a čelistmi schopnými rozdrtit velrybu.

Současná fauna je ve srovnání s těmito čísly skromná. Největší suchozemský savec, slon africký, dosahuje hmotnosti kolem 6 tun – tedy zlomku toho, co vážil Argentinosaurus. Nejvyšší žijící tvor, žirafa, měří maximálně 6 metrů. Z pohledu evoluce jde o přirozený výsledek: obří rozměry s sebou nesou obrovské nároky na potravu, dýchací soustavu a termoregulaci, a proto se gigantismus v dějinách Země objevoval opakovaně, ale vždy jen v prostředích, která takovou zátěž dokázala uživit.